Se abbiamo bisogno di individuare la posizione esatta di una località possiamo usare le sue coordinate geografiche.
Per comprendere cosa sono le coordinate geografiche dobbiamo partire dalla forma della Terra e dal reticolo geografico.Per poter individuare con esattezza la posizione di un punto i geografi hanno pensato di ricoprire la superficie della Terra con una serie di linee immaginarie dette meridiani e paralleli.
Meridiani e paralleli sono linee circolari verticali e orizzontali che incrociandosi formano un complesso reticolo che viene chiamato reticolo geografico.La circonferenza massima della Terra prende il nome di Equatore.
Tutti i suoi punti sono equidistanti dai Poli. In altre parole tutti i suoi punti hanno sempre la stessa distanza dai Poli.
L'Equatore divide la Terra in due parti uguali:
- l'emisfero boreale, a nord;
- l'emisfero australe, a sud.
I paralleli sono linee circolari immaginarie parallele all'Equatore
I meridiani sono delle linee circolari immaginarie che passano per entrambi i poli e sono perpendicolari all'Equatore.
La latitudine è la distanza angolare del punto dall'equatore e la longitudine è la distanza angolare di un punto da un arbitrario meridiano di riferimento lungo lo stesso parallelo del luogo. Dal 1884 il meridiano di riferimento è stato convenzionalmente fissato a Greenwich, nei pressi di Londra. L'altitudine è la distanza, misurata lungo la verticale del punto considerato sulla superficie terrestre, dal livello del mare.
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